一般而言，英国大学的排名依据 8个方面的数据：学生满意度、研究质量、录取标准、师生比例、学生服务和设施花销、学位颁发率、优秀荣誉学位、毕业生就业情况。所有排名的原始数据均来自公众调查。
全国学生普查 (NSS)数据来自学生满意度调查，英国高等教育统计署提供的教师数据也用于评估研究等级与学术教师之间的关联程度。这是基金委员会首次启用的一项高等教育质量保证的指标，由北爱尔兰、英格兰、威尔士参与完成，原始数据由学校提供给高等教育署。这项调查涵盖了大学最后一年的学生对他们课程的意见，为将来的学生选择学校提供了依据。
以上数据的提供不一定与排名的结构和转换时一样的，每个进行排名的机构都会根据各自本身的参考标准进行计算。《泰晤士报》 (The Times)、《卫报》(The Guardian)、《完全大学指南》(Complete University Guide)这三家机构发布的英国大学排名是受关注程度最高的。
《泰晤士报》
最早的英国大学排名是由《泰晤士报》 (The Times)于1992年发布的。2013-2014年TIMES英国大学排名共有121所大学上榜，2014年更是和Sunday Times联袂推出排名，综合排名的评分指标共有八项，依次为：学生满意度、科研评估、入学分数、师生比例、服务/设施支出、学生毕业率、Ucas entry points以及Firsts / 2:1s。所谓Ucas entry points就是英国大学本科入学分数，而Firsts / 2:1s则是该校毕业生获得一等学位或2:1学位的百分比。
《卫报》
《卫报》 (The Guardian)的排名数据指标是：英国各大学的师资、教职员与学生之间的比例、校方为每名学生所支付的费用总额、本科入学分数、毕业生的就业前景、本科新生以及毕业生的学业表现比较、最后一年的本科生对课程的满意程度等。排名只着重于本科教学，其他的例如研究生教育和MBA都不在评分范围之内。同时，它的排名偏重于就业方面，主要目的是协助打算上大学的学生挑选科目。
《完全大学指南》
《完全大学指南》 (Complete University Guide)英国大学排名由《独立报》参与制订，首次发表于2007年，该排名的所有数据来源于英国高等教育统计署。由《完全大学指南》发布的《2015年大学专业排行榜》(2015 League Tables–by University and by Subject)是根据9项指标进行大学排名的，其中包括：学生满意度、科研水平、入学标准、师生比、用于学术研究的费用、用于学校设施的费用、学生完成其学业的百分比、获得Good honours学位学生的百分比和毕业前景9项评分标准。
英国没有任何官方大学排名，报纸排名只具有相对参考性。一些远程高等教育大学，以及私立大学是不被列入排名的。 MBA专业由于它的特殊性，也不被列入专业排名。然而其实英国大学本身并不十分重视各媒体和报刊的排名，对于他们来说，最重要的是英国官方的英国高校学术研究排名，也就是REF(Research Excellence Framework)，每6年评选一次，针对具体的学术研究方向，把学科作为评估单元，按照各学科科研质量进行排名。准备攻读硕士和博士的同学，应当更关注REF排名。REF星级越高，表示学校在该领域聚集的顶尖科学家和专家教授的数量也越多。
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