与我国将垃圾简单粗暴地分为“可回收”和“不可回收”不同，日本垃圾大体上分为7类：厨余垃圾、衣服、纸制品等可燃垃圾；厨具、玻璃制品、一次性打火机等不可燃垃圾；资源垃圾；自行车、沙发等粗大垃圾；农具、废轮胎等不可回收垃圾；电视、洗衣机、空调、冰箱4种家电和因搬家或大扫除等产生的临时性大量垃圾。
而7大类中，每类还有细分小类。
如可燃垃圾中的纸制品指的是不可再生纸类，餐巾纸、面积大于明信片的纸张被归为资源垃圾。衣服包括毛巾和尿不湿，单只袜子、单只手套等。如果袜子、手套没破且搭配成对，则属于资源垃圾。
不可燃垃圾中的玻璃制品、灯泡等如果破碎了需用报纸层层包好，以确保不会扎伤垃圾收集员的手，且需标注内有破碎玻璃片。
资源垃圾中，塑料瓶的瓶盖和包装纸要分开扔，剩下的塑料身压扁装入透明或者半透明的垃圾袋中；塑料容器像牙膏等软管类垃圾，要挤空之后剪成每段30厘米；报纸、纸箱要摊平折叠整齐，不能揉成一团；牛奶盒，饮料盒需要洗干净内部液体之后，剪开摊平处理；瓶盖和瓶身要分开扔。
粗大垃圾必须自己搬到指定回收点，而不是放到平时扔垃圾的地方，且要先购买处理费。不可回收垃圾、家电和临时性大量垃圾必须联系专门的回收公司上门回收，是不允许被扔到垃圾场的。
这还只是比较平常的处理方式，针对个别特殊垃圾，还有特殊的处理方式。例如香烟盒最外面的透明塑料薄膜属于可燃垃圾、中间的盒子属于资源垃圾、最里面的锡箔纸包装属于金属，要归到不可燃垃圾中，也就是说一个香烟盒子要“肢解”成3类垃圾扔掉。
不仅对垃圾的分类细致，而且对哪类垃圾在哪天回收也有严格规定，且每个区的回收时间还不一样。错过了回收时间则必须把垃圾带回家，乖乖等下一个规定日子。
如此繁琐的垃圾分类流程能够让日本人本能地遵守，除了将之视为公民道德的判断标准之一，最重要的是日本关于垃圾分类的法律条文之多，量刑之重，堪称世界之最。和垃圾分类相关的法律法规有《废弃物处理法》、《关于包装容器分类回收与促进再商品化的法律》，《家电回收法》、《食品回收法》等。
在马路边乱扔垃圾被“抓现行”会被处以10万日元罚款（折合人民币6500元左右）；据《废弃物处理法》第25条14款规定：胡乱丢弃废弃物者将被处以5年以下有期徒刑，并处罚金1000万日元（约合人民币83万元）；如胡乱丢弃废弃物者为企业或社团法人，将重罚3亿日元（约合人民币2500万元）。且日本法律规定公民有举报胡乱丢弃废弃物者的义务。
去过日本的游客都会由衷称赞日本环境的干净、整洁，日本垃圾分类的做法值得我们借鉴。
